ליידי מקבת ממחוז מצנסק / הנווד המוקסם

לעתים מזדמנות במקומותינו נפשות, שגם אם שנים רבות חלפו מאז הפגישה איתן, לעולם לא תוכל להיזכר באי אלו מהן ללא הרטט שבלב. למניינן של נפשות כאלה משתייכת אשת הסוחר קָטֵרינָה לְבוֹבְנָה איזְמַיילוֹבָה, אשר חוללה אי אז דרמה נוראה שלאחריה החלו בעלי האחוזות שלנו לקרוא לה, בזכות לשונו הזריזה של מישהו, ליידי מקבת ממחוז מצֶנסק.

קָטֵרינָה לְבוֹבְנָה לא נולדה יפהפייה, אבל היתה אישה נעימה מאוד למראה. בסך הכול בת עשרים ושלוש וקצת היתה; לא גבוהה בקומתה אך תמירה, וצווארה כמו מסותת בשיש, כתפיה עגולות, חזהּ מוצק. היו לה אפּוֹן ישר ודק, עיניים שחורות וערניות, מצח גבוה וצח ושיער שחור, שחור עד כְּחוֹל. השיאו אותה לסוחר שלנו איזְמַיילוֹב מטוּסקאר שבפלך קוּרְסְק, לא מאהבה או מנהיית לב כלשהי, אלא פשוט מפני שאיזמיילוב השתדך אליה והיא היתה נערה ענייה ולא הזדמן לה לברור לעצמה חתנים. ביתם של האיזמיילובים לא היה הבית הדל ביותר בעירנו: הם סחרו בקמח חיטה מובחר, חכרו טחנת קמח גדולה בפלך, היה להם בוסתן מכניס בקרבת העיר, ובעיר – בית נאה. ובכלל, הם היו סוחרים אמידים. פרט לכך, לא היתה משפחתם גדולה כל עיקר: חמיה של קטרינה לבובנה, בּוֹריס טימוֹפֵיִיץ' איזמיילוב, אדם שכבר נשק לשמונים, אלמן זה שנים רבות; בנו זינוֹבִיי בּוֹריסיץ', בעלה של קטרינה לבובנה, גם הוא בן יותר מחמישים, וקטרינה לבובנה עצמה – זה כל מניינם. ילדים לא היו לקטרינה לבובנה, אף שהיתה זאת השנה החמישית מאז נישאה לזינוביי בוריסיץ'. לזינוביי בוריסיץ' לא היו ילדים גם מאשתו הראשונה, שהוא חי אִתה כעשרים שנה לפני שהתאלמן והתחתן עם קטרינה לבובנה. הוא חשב וקיווה, שלפחות מנישואיו השניים יעניק לו האל יורש לשושלת הסוחרים ולהונו, אך גם עם קטרינה לבובנה לא האיר לו בכך המזל פנים.