הנפט זורם לים-התיכון וקודם: מלון אורחים

הספר השישי בסדרת הספרים "ספרי מופת עבריים" מוקדש לשתיים מיצירותיו של המספר הארצישראלי המובהק ישראל זרחי: הרומן "הנפט זורם לים התיכון" והנובלה "מלון אורחים". כשייסדנו, בשנת 2000, סדרת ספרים שתוקדש לסופרים עבריים שכוחים, חשבנו גם על הסיפורת הארצישראלית הנשכחת, שישראל זרחי הוא אחד מנציגיה המקוריים והמרגשים ביותר.ישראל זרחי (גרטלר), סופר עברי, מתרגם ועורך, נולד בפולין בשנת 1909 ונפטר בירושלים בדמי ימיו, בגיל שלושים ושמונה, ממחלה קשה. הוא עלה לארץ ישראל בשנת 1929, הצטרף לקיבוץ והיה פועל. בין השאר הוא שימש גם פקיד וסולל כבישים, ואף כתב על כך סיפור קצר – "המודד". סיפוריו החלו מתפרסמים בכתביֿעת בראשית שנות השלושים. בשנת 1933 יצא לאור ספרו הראשון, "עלומים". עד מותו, בשנת 1947, הספיק ישראל זרחי לפרסם כעשרה רומנים וקובצי סיפורים. ישראל זרחי הוא אביה של המשוררת, המספרת וסופרת הילדים נורית זרחי.בחרנו שתיים מיצירותיו של זרחי, שרבות מתכונותיו הייחודיות כמספר מתגלמות בן: הרומן הרביעי שלו, שבשעתו היה רב מכר וזכה למהדורה שנייה, והנובלה הירושלמית שבמרכזה עולים מגרמניה ערב פרוץ מלחמת העולם השנייה – מלחמה המהווה נדבך חשוב ביצירתו המאוחרת. מעבר לכך, שתי היצירות הללו של זרחי נראות, מצד תוכנן, רעננות ורלוונטיות מאוד לישראל של שנות האלפיים: דמות הצעיר חסר המנוחה וההרפתקן, הנודד על פני ארצות וימים ומחפש את עצמו (מהסלע האדום ועד הודו), וכן חיי המהגרים הנאלצים להתמודד עם תרבות זרה, הם בלי ספק חלק ממציאות החיים העכשווית בארץ.